México entra al top 10 global de pérdida de bosques 2024 | Mongabay

Por Gonzalo Ortuño López | Mongabay Latam 

México vivió en 2024 uno de los años más críticos por daños forestales, al registrar 93 091 hectáreas de ecosistemas forestales primarios afectadas, casi el doble de lo registrado en 2023. Esto implicó que ingresara en la lista de los 10 países con mayor cantidad de bosques primarios afectados en el mundo, de acuerdo con un informe global del Laboratorio GLAD de la Universidad de Maryland y Global Forest Watch (GFW) del World Resources Institute (WRI), dado a conocer en mayo pasado.

El estudio identificó que los incendios fueron responsables del 60 % de las pérdidas de coberturas vegetales en México. En 2024 hubo más de 8000 en todo el país. La Comisión Nacional Forestal (Conafor) señala que la afectación se dio en 1 672 215 hectáreas y que se trata de uno de los registros más altos por superficie quemada.

Datos de este organismo, que es el principal encargado del desarrollo, protección, conservación y restauración de los bosques en México, indican que en la mayoría de los incendios (el 29.8 %) se desconoce su causa. Se estima que el 23.4 % de ellos fueron intencionales; 17.83 % fueron por actividades agrícolas y 13 % debido a las ganaderas. Apenas el 1.34 % de los incendios fueron naturales.

Aunque los incendios fueron el factor principal, la crisis climática —reflejada en una larga sequía de años en gran parte del país— así como la deforestación en estados que han sido foco rojos durante décadas son parte también del daño forestal.

Estas causas, señalan los autores del informe y especialistas consultados, no fueron exclusivas de México, sino que se manifestaron en todo el planeta durante 2024. A nivel mundial el daño ocurrió en 6.7 millones de hectáreas de bosque tropical primario.

“No todo lo que se quema se pierde”

El informe internacional no identifica los incendios naturales y los provocados, ni mide sus impactos en los ecosistemas, por lo que es importante señalar que no todas las superficies afectadas por el fuego significaron una pérdida de bosques para el país.

Así lo señala José Iván Zuñiga, gerente de Bosques de WRI México, quien explica que la mayoría de los bosques templados en México están adaptados al fuego, lo que significa que algún día se van a incendiar.

De las 65.7 millones de hectáreas de bosques y selvas en México, el especialista señala que cerca de la mitad son de tipo templado, de pinos y encinos, principalmente.

“Lo que se quema no necesariamente es una pérdida de bosque, mucho menos es deforestación. Estos ecosistemas van a pasar por el fuego sí o sí en algún momento”, destaca Zuñiga, quien menciona que los efectos del cambio climático sí exponen más a estos ecosistemas al secar el suelo y las partes bajas de los árboles.

De hecho, el 66 % de la superficie forestal impactada por el fuego en 2024 se dio en ecosistemas adaptados que no sufren daños importantes por los incendios, y que incluso el fuego llega a ser necesario para su regeneración, de acuerdo con Conafor.

“A los árboles grandes, sobre todo en los ecosistemas templados, hasta les sirve porque les limpian la corteza, les engorda y les ayuda para evitar plagas y enfermedades”, sostiene Zuñiga.

Según la Conafor, el 58 % de las hectáreas forestales impactadas por incendios en 2024 fue de “impacto mínimo”, los cuales quemaron principalmente hojarasca.

Aunque México ha registrado en los últimos años un incremento en las hectáreas forestales impactadas por el fuego, el 95 % de los incendios ocurridos entre 2019 y 2024 fueron “superficiales”, de los cuales un 90 % tuvo un impacto mínimo, pues la superficie quemada es adaptada al fuego, según la comisión.

Mongabay Latam buscó a la Conafor para obtener mayor información que explique los impactos por los incendios en 2024, pero hasta la publicación de esta nota no hubo respuesta.

Cambio del clima y del fuego

Para el investigador forestal de WRI México, los efectos del cambio climático combinados con los ecosistemas forestales de México que están adaptados al fuego son una posible explicación al aumento de las áreas impactadas en 2024.

“El periodo de sequía que tuvimos de siete años es más fuerte en la parte centro-norte del país, donde están más los bosques templados, que además son adaptados al fuego y que derivan en esto”, sostiene Zuñiga.

Sin embargo, también señala que los patrones de fuego y las condiciones de los bosques en México están cambiando, al igual que en el resto del mundo, lo que amerita mayor atención de las autoridades para la protección de los ecosistemas.

Como ejemplo de estos cambios en los patrones del fuego, Zuñiga menciona los casos de grandes incendios en Chile, Canadá, Estados Unidos, Portugal, Grecia, Bolivia o Brasil, donde las llamas llegaron a nuevos espacios.

Enrique Jardel, especialista en ecología y manejo del fuego, también coincide en que el cambio climático, pero principalmente las actividades humanas transforman el paisaje.

“Muchos incendios en algunos lugares han sido causados por cambios en el uso del suelo para cultivos comerciales, sea de aguacates o de otras cosas. Y sigue el avance de la ganadería”, dijo a Mongabay Latam en una entrevista realizada en abril.

Deforestación, un foco rojo
En 22 años, en México se han deforestado cerca de 4.7 millones de hectáreas, principalmente para destinarlas a pastizales y al uso agrícola, de acuerdo con autoridades ambientales.

Entre los tipos de superficies deforestadas en México, la selva húmeda es la más afectada, con un 45 % de la deforestación registrada entre 2001 y 2023. Precisamente en la Península de Yucatán, una de las regiones donde más abunda este ecosistema, también se detectan grandes pérdidas de bosques.

El informe global de WRI señala que la mitad de la pérdida de bosques primarios de México en 2024 se produjo en Campeche y Quintana Roo, dos estados de la península donde los sistemas intensivos de monocultivo han incrementado.

“Hay focos de deforestación muy claros en el país. En la península, en particular, es un cambio de uso de suelo que no debería de existir porque son selvas, la ley indica que los cambios de uso de suelo en las selvas son solo por excepción”, advierte Zuñiga sobre la región sureste del país.

Pese a que el proceso para el cambio de uso de suelo en selvas del país es más riguroso, la deforestación de esta región no se ha detenido. Ambas entidades son de las que reportan mayores hectáreas forestales perdidas, así como alta incidencia de incendios.

Zuñiga cuestiona que en estos estados la actividad productiva por excelencia desde hace décadas sea la ganadería y que no haya programas para incentivar el aprovechamiento de los bosques.

“La autoridad tendría que desincentivar los cambios de uso de suelo e incentivar la economía forestal. No hay programas que incentiven el aprovechamiento forestal. Tienen tierra y la convierten a lo que ellos conocen”, sostiene.

Economía forestal, un camino a seguir

Para Zuñiga, impulsar las economías que funcionan en torno a los bosques es un camino a seguir, por lo que destaca los programas de gobierno que trabajan en coordinación con las comunidades forestales para su aprovechamiento y protección.

Por ejemplo, menciona el Programa Apoyos para el Desarrollo Forestal Sustentable, el cual apoya a los propietarios de hectáreas de bosques, selvas, manglares, humedales mediante el pago por “servicios ambientales”, como puede ser la producción de madera o el turismo.

“En Campeche y algunos estados donde ha habido mucha deforestación por ganadería, se está explorando un programa de compensación ambiental para restaurar los potreros, meter más arbolado en sus predios, como parte de su actividad productiva”, explica.

El especialista indica que estos sistemas silvopastoriles permiten a las comunidades forestales subsistir mientras migran a modelos de manejo sostenible de recursos naturales.

Otro ejemplo es el de la cooperativa AMBIO, localizada en el sureño estado de Chiapas. Esta organización trabaja en la implementación de proyectos de manejo integral del territorio para un uso sustentable de los recursos de la selva. Incluso han desarrollado protocolos de combate y restauración tras incendios forestales.

“Ese es el camino, conocen la historia del fuego en su región, hacen mapas, saben qué va a pasar, controlan que un incendio no sea de grandes proporciones y después toman medidas para la restauración. Eso debería ser en todo el país”, sostiene Zuñiga.